香港新界北部大埔區的宏福苑住宅大樓於今26日發生嚴重火災，造成13人寃死，多人受傷的慘劇。據當地警方與消防部門表示，火勢於下午約3時左右爆發，起火點位於大樓外部搭建的維修用竹棚，火舌隨即順著易燃的建築網與棚架迅速向上蔓延，現場濃煙滾滾，火光沖天，情況一度十分危急。消防當局隨即將火警升級為5級火警（No. 5 alarm），並派出大量消防車與救護車趕赴現場灌救。據現場目擊者指出，當時有多名住戶受困於高樓層單位內，部分居民站在窗邊揮舞毛巾求救，險象環生，一到位丈夫因為妻子陷身火海而哀號的畫面被透路社拍攝到,真是悽慘萬分!
香港政府發言人證實，這場大火事發時正進行外牆維修工程，而這類竹棚在香港建築業中相當常見，成為火勢迅速擴散的媒介。目前大火已被初步控制，但起火的詳細原因仍有待當局進一步調查釐清，大埔民政事務處已開放臨時庇護中心供受影響的居民暫住。
這場奪命大火，再次將香港獨有的竹棚文化推上輿論的風口浪尖。一場原本旨在改善居住環境的外牆維修工程，竟演變成吞噬人命的煉獄，這種修房變燒房的慘劇，無疑是對城市公共安全最沈重的叩問。竹搭棚架雖是香港建築業的傳統工藝，以其靈活、低成本著稱，甚至被視為一種獨特的文化景觀。然而，在此次火災中，乾燥的竹竿與易燃的尼龍圍網，儼然成為了死神的助燃劑，讓火勢得以順著外牆迅速向上蔓延，形成可怕的「煙囪效應」。當高層住宅被竹棚包圍，一旦起火，不僅火勢難以控制，更可能阻礙逃生通道，讓居民如同受困籠中。
根據警方的記錄這已非香港首次發生涉及竹棚的嚴重火災，類似悲劇一再重演。雖說當局已有針對竹棚的防火指引，但現場監管與執行力度顯然不足。面對高密度的人口與老舊屋苑龐大的維修需求，港府不能再僅止於事後的深表哀痛與虚心檢討，而必須在保留傳統工藝與現代消防標準之間做出決斷。若無法確保竹棚在維修期間的絕對防火安全，逐步淘汰高樓竹棚或強制改用更耐火的金屬棚架，或許才是對市民生命最負責任的交代。
常言道:”星星之火足以燎原”,這真是活生生的殘酷現實,芝加哥歷史上曾發生過最嚴重的芝加哥大火（Great Chicago Fire）這場持續了三天三夜的煉獄，起火於西南部的一間穀倉,在乾燥氣候與強風助長下，火勢迅速吞噬了整個市中心，最終摧毀了超過17,000座建築物，造成約300人不幸喪生，更有10萬人流離失所，全城三分之一化為灰燼。然而，這場浩劫也成為芝加哥重生的轉捩點，災後重建促使城市採用更嚴格的防火法規與現代化建築技術，最終造就了今日摩天大樓林立的芝加哥奇蹟。
目前香港大火原因仍在調查中，但無論結果如何，此次悲劇都應促使香港政府及相關部門對現有的建築施工安全條例進行全面檢討。這包括但不限於：重新評估竹棚架在防火安全上的適用性、加強施工現場的消防設施配置、提高施工人員的消防意識與應急處理能力，以及定期進行防火演習。唯有從根本上提升城市的安全防護等級，才能避免類似的悲劇再次發生，保障香港市民的生命安全!