現在，租房已經漸成北美人，特別是北美青年人住房的首選。北美租房而居的人越來越多，收入越來越高，年齡越來越大。
根據美國人口普查局的資料，在過去10年裡，年收入超過10萬美元的租房家庭數量增長了160萬個。目前，超過2240萬個家庭的租房者年齡超過40歲，大部分新建公寓迎合了這些富裕家庭所希望的餐館、公園、體育場館和辦公室就近的生活模式。
在北美，商品房市讓市場去調節，而租房市場由政府控制，政府向擁有土地和房子的主人徵收房地產稅，將這筆錢投入租房市場補貼給房客，“劫富濟貧”。擁有房子者，享受了成功的喜悅，擁有的快感，而房客們居有定所，可謂皆大歡喜吧。
眾所周知，紐約是全美住房消費負擔最重的城市，曼哈頓更是寸土寸金，房價高得沒法想像，看得見景色的公寓動輒幾百萬美元，甚至上千萬美元一套。不過，紐約的租房市場，卻因為政府與私營部門的合作，而長期維持著穩定的狀態。
其實，歐美的多數國家多少年來租房者和擁有住房的比例各占一半，大城市的租房比例則更高，並且還不是暫時租住而是一種居住常態。由於歐美的高房地產稅，政府徵收了房地產稅之後便大量提供各種類型的廉租房，使大多數民眾並不需要非得購房而居。
例如，我在紐約時居住在曼哈頓內的羅斯福島上，環境幽雅，鬧中取靜。我所租住的高級公寓是聯合國出資建造的，主要提供給聯合國的工作人員，對他們收取的租金相當便宜，而對於像我這樣的非聯合國工作人員則租金隨行就市，每月需付租金2500美元。其時，曼哈頓的地產稅高達3%，假如我買下所租住的公寓至少要100萬美元，每年的房產稅就要3萬美元，再加上幾千美元的管理費、水電費等，根本“得不償失”！
在羅斯福島上，還另有兩類公寓可以居住。一類是政府提供給低收入家庭居住的，只要家庭年收入低於規定的金額就可以申請入住，租金比普通市面上的公寓低30%～40%。我曾經的一個同事有一年失業了，卻“因禍得福”年收入正符合申請標準，於是租到了這一類公寓。第二年，這位同事的太太也上班了，兩人的收入大大超過了申請標準，但政府又不會年年查證，結果一住數年。直到孩子到了學齡期，他們才為了孩子的教育不得不搬離羅斯福島。
另一類公寓的租賃方式又別具一格，搬進去時承租人只需交納當年的薪金（按年薪計），以後無論租住多久都無須交納房租，只需按月交付幾百美元的管理費。如果住膩了想搬出去，那筆預付的薪金便會退還，但是不償付利息。試想，這樣的買賣簡直太划算了，一旦入住這一類公寓，幾乎無人搬出去，除非老死。不過，因為房產不是你的，房價漲得再高也跟你無關。
這種居住方式在歐洲就更屬常態了，我曾有專文詳談德國的住房情況，這兒就不另贅述了。
在北美，多少年來對於租房還是買房，對於普通百姓來說只不過是選擇不同的生活方式而已。事實上，遠觀北美一百多年來的房價走勢，基本上僅僅和通脹率持平，也就是說房地產對普通人而言並不是投資品的選項。
在北美，通常來說單身者基本選擇租房，丁克家庭也多半租房而居，一般只有結婚後有了孩子才會考慮搬到郊外或者小城鎮選擇買房子，過上另一種大家庭的生活。例如，股神巴菲特年輕時就一直租住一居室的公寓，直到結婚生下第一個女兒後才購房而居，可那時他早已是百萬富翁了。順便提一下，巴菲特至今依然住在那棟老房子裡……
2008年的次貸危機，使得美國房價連續下跌了五六個年頭，之後雖然回升，可迄今還沒有回到之前的高位，摧毀了很多移民以擁有房子為主的所謂“美國夢”。
再以房價最高的紐約來說，紐約市政府長期以來實施廉租房政策，使符合條件的中低收入階層每月都能以較少的租金租住較好地段的一居室。例如，位於曼哈頓下城有一個斯泰佛森特社區，大約有100多棟居民樓，共佔據6個街區，所有公寓一律面向中低收入階層收入群體。
在該社區，一套面積約60平方米的公寓，客廳約為30平方米，臥室有15平方米，外加廚房、廁所和壁櫥。如果按曼哈頓的租房價格，目前每個月租金要3000美元，但是在該社區這樣的一居室只需1500美元。租房的好處關鍵在於，如果房內出現下水道堵塞、停電、冷熱器設施故障等問題，一概由房東負責上門維修，而且社區的週邊設施非常完善，中心地帶有噴水池和草地綠化，以及24小時保安巡邏。
在北美大城市，超過35%的大眾選擇租房居住，這與健全的“商業租賃法”是分不開的。法律規定，房東不能隨意漲房租，不能輕易毀約，更不能隨性趕走房客；在更換新房客之前，必須將房屋修繕一新，由房東負責日常維修服務。如此一來，法律最大限度保障了租戶的利益，使房客享有充分的安全感。當然，如果是租戶使用不善造成的損壞，一切經濟後果由租戶自己承擔。
在紐約曼哈頓，更有超過90%的人租房而住，而能在曼哈頓擁有房產的都是錢多得發黴的主。例如，當年宋美齡女士居住在中央公園邊上的那套penthouse（頂層豪華公寓），價值七八千萬美元，每年單房地產稅就要繳納200多萬美元。
很顯然，完善的法律和政府的系列廉租措施，使紐約這一國際大都市甚至“世界之都”吸引並留住了大量的人才，特別是收入相對較低的年輕人，令紐約長期以來維持著“鐵打的營盤（固定的房子），流水的兵（房客）”，人口一直維持在800萬，而人口的不斷流動使紐約保持著新興城市一般的活力。
只有人口不斷流動，才能保持城市的活力。一個城市，一旦住房擁有率的人口超過了70%，這個城市就會因為老化而失去活力。
（文章來源：美房吧，meifang8kefu）