从2020年数家新锐轻食企业融资，到年底元气森林投资轻食品牌，再到2021年2月麦当劳推出夏巴特轻食餐，在全民健身浪潮兴起以及健康营养诉求下，轻食代餐在年轻消费者中流行了起来，悄然成为一种“新食尚”。然而，在这一火热赛道的背后，暗藏的隐忧也逐渐显现，比如同质化现象严重、用户难以留存等。另外，很多消费者对轻食代餐的理解仅停留在“能减肥”层面，并不知道该如何正确、科学地食用。
更新迭代，年轻人热衷轻食代餐
轻食起源于17世纪欧洲的下午茶，在全球化传播过程中，与各地文化饮食结合，呈现出不同的风采，三明治、沙拉、寿司等都是轻食的代表。
21世纪初，欧美沙拉开始在中国流行。在进入中国的十几年里，轻食逐渐被越来越多的年轻人熟知并选择。据中国营养学会发布的《2020年中国人群轻食消费行为白皮书》显示，调查人群中94.9%的人每周至少消费1次轻食，55.7%的人每周消费2—4次；健身爱好者、减肥人员等在轻食消费人群中占比最多。
美团外卖发布的《轻食消费大数据报告》显示，年轻人对身材的重视，无疑是选择主打健康卖点的轻食的重要原因。其中，注重健康饮食的90后引领轻食“新食尚”，占到轻食消费人群的62%以上；其次是80后，占到26%。另外，女性也是轻食的主要人群，占到轻食爱好者的70%以上。从在线轻食餐订单类型看，低卡是最吸引人的标签；接近六成的消费者吃轻食就是为了减肥、控制体重。
欧睿国际数据显示，2017年全球轻食代餐市场规模达到661.6亿美元，其中，中国市场达571.7亿元人民币，预计2022年，中国轻食代餐市场规模会达到1200亿元人民币。另据《天猫食品行业趋势分析报告》预测，轻食代餐食品整体销售稳步增长，年增长率大于50%。
科学食用，轻食代餐不能乱吃
一般来说，轻食会用高纤维全谷物搭配优质生鲜蔬菜、时令水果及高品质水产海鲜，在保持均衡营养的同时兼顾食物多样性，这让很多人认为轻食可以随便吃。然而，轻食真的可以想吃多少就吃多少吗？上海疾控危害监控所营养科医师汪正园表示，这是一种误解，轻食也会导致营养过剩。“不少轻食都是含糖的根茎类食物，其热量也不少。摄入热量过剩，增加消化系统的负担，引起消化不良，导致肥胖，会为心血管疾病埋下隐患。”
汪正园提醒消费者，在吃轻食的时候，要注意以下几个问题：
摄入量不足。轻食中的蔬菜看似量很大，但只是叶片体积大，靠它们很难达到每天300—500克蔬菜的推荐量。轻食中主食的量也很少，常吃容易造成营养不均衡。还有一些轻食缺肉类，蛋白质摄入不足易导致身体肌肉流失。建议每天吃轻食最好不要超过1顿。
微生物污染风险较高。沙拉是轻食不可或缺的一部分，冷食的沙拉存在致病菌增殖的隐患，因为吃沙拉而导致食物中毒的事屡见不鲜。此外，蔬菜原料可能被寄生虫卵和其他污染物污染，直接生吃，容易造成感染。所以，果蔬生吃一定要清洗干净。
轻食大多是凉的，肠胃功能不好的人，特别是患有胃炎、慢性腹泻、结肠炎等疾病的人群不宜过多食用。孕妇和未成年人由于营养需求量较大，不太适合轻食这种饮食方式，老年人由于对食物的消化吸收能力降低，也不太适合。
除轻食之外，代餐同样不能当饭吃。中国农业大学食品学院副教授朱毅表示，代餐减肥的原理就是减少能量的摄入，同时大部分代餐产品富含的膳食纤维被食用后在胃中吸水膨胀，使人产生饱腹感。长期代替正餐食用，很容易因为营养单一导致营养不良。
北京世纪坛医院副院长张能维指出，代餐不可能包含所有的营养物质。第一是蛋白质不足，第二是钙磷铁等微量元素不足，特别是维生素不足，会使皮肤变粗糙、掉头发。
中国人民解放军总医院第六医学中心营养科主治医师赵敏提醒，部分人群还需要特别注意减少使用代餐。比如，肾病患者一定要慎重选择高蛋白类的代餐，胃肠疾病人群要控制膳食纤维的摄入。