華府地區這兩年來真是多災多難,去年3月底在近郊巴爾的摩市的法蘭西斯·斯科特·基橋才發生了一艘懸掛新加坡國旗的貨船失控撞擊橋墩倒塌的悲劇, 成為轟動全球的大事件, 當時我曾經以”巴爾的摩哀愁”為題寫過一篇評論, 沒有想到在10個月後又要以”哀愁”為題寫另外一篇發生在華府上空的客機與直升軍機空撞墜河的評論, 內心真的很很悲傷很哀愁,尤其是發生在中國農曆蛇年的第一天,真是嚇蛇人了……
這一次的兩機相撞事件非常不可思議, 這是美國24年來最嚴重的商業客機墜毀事故。該客機是美國航空5342小型飛機,從堪薩斯州威奇塔起飛，載有64名乘客, 到將近降落的時候與一架美軍直升機在波托馬克河上空發生致命碰撞，造成两機人員全數罹難，這是自2009年布法羅空難以來美國最嚴重的商業航空事故。這樁慘劇徹底提醒我們航空安全的重要性，根據飛行數據顯示，美航客機是在高度約400呎，時速140英里準備降落時與直升機相撞。當時一名空管員正在處理通常需要兩個人分工負責的工作。當事故發生前幾秒，空管員詢問代號PAT25的直升機是否看到美航客機的行蹤，但顯然已經為時已晚。
從現場資料看來，直升機的高度已超過了在波托馬克河航道上空准許的200英尺高度限制, 是嚴重的違規行為, 由於華府機場的特殊空域, 雷根國家機場的飛航管制相當複雜，主要是因為鄰近白宮、五角大廈國防部等重要政府機關，非常敏感且戒備森嚴。機場由聯邦航空總署（FAA）負責協調民航機與軍機，機場周圍有嚴格限制航空區，且商用飛機必須沿著固定航線飛行，尤其這區域的飛機航行特別集中在波托馬克河的航道上空。
這場慘劇令人深思，究竟是人為疏忽還是設備故障造成這場悲劇，明顯需要深入調查, 搜救人員目前已尋獲俗稱「黑盒子」的飛行數據記錄器和語音記錄器，希望能幫助調查人員釐清事故原因。我個人觀察人為疏失比較大, 尤其是軍用直升機的駕駛員不按照規定超過了飛行的高度這是嚴重的違規。為什麼軍用直升機會飛越其限高？為什麼單一空管員要同時負責飛機和直升機的管制？而且暴露了美國航空管制人員人手不足的缺失!國家運輸安全委員會必須徹查事故原因，可以預期這場調查將持續一年以上才會完成。
從這起事故我們已清楚認識到，在繁忙的航空管制系統中，人手配置必須充足，而且各項飛安管制規定都必須嚴格執行。根據初步報告，當時塔台的人力水平”不正常，這種人力短缺可能影響到空中交通管制的效率與安全, 所以如何彌補這方面的人力和人才是相當重要的, 當我們從甘迺迪中心的監視器拍攝到兩架飛機相撞後形成火球,飛機隨後墜入波托馬克河中的這種畫面相當的驚悚而悲戚, 相關方面不應該再播放這種使人哀愁的影片了！