來美國幾年後，除了念書、工作、適應新生活，我還踏上一條沒預料到的旅程，成為一位中途志工。
一開始只是在社群媒體上滑到消息，想要幫個小忙，後來單純是被動物的天真單純感動，即使偶爾不方便接回家，也想花個一小時到收容所遛幾隻狗。到目前為止，我已經照顧過十八隻動物，牠們當中有些是老年犬、有些曾經受傷，也有幾隻差一點被安排安樂死。
在美國，每年有超過 650 萬隻動物被送進收容所。收容所雖然努力幫牠們找家，但資源和空間有限，導致每年仍有將近 150 萬隻無法等到出路的毛孩，被迫走上安樂死的路。當我親眼看見那些在鐵籠裡無助發抖的眼神時，我知道，我能做的雖然有限，但至少，我可以為其中幾隻，改變結局。
我知道「中途」對很多人來說可能很陌生，其實意思很簡單，就是在收容所和永遠的家之間，當牠們的中繼站，提供一段時間的臨時照顧，讓牠們能夠休息、恢復，然後找到真正的家。
我最印象深刻的一隻狗，叫做 Mamas。牠是一隻中型的淺色米克斯，性格溫柔，眼神傻傻的。Mamas 被送進收容所時已經待了好一陣子，身體健康，個性也好，卻遲遲沒有人注意到牠。我只中途照顧牠 短短兩週，時間一到，我必須將牠送回收容所。但就在送牠回去的前一晚，我的心焦急得難以入睡。我知道收容所的情況，每天都有新的狗進來，空間卻沒有增加。
Mamas 雖然乖巧，但也許回去的那一週，就會被排上「紅單」（安樂死名單）。那是一種完全的無力感：我已經盡力照顧牠，牠變得更放鬆、更親人，卻可能還是等不到下一個機會。 於是，我打開 TikTok（抖音），剪了一段 Mamas 在後院撒嬌、笑著搖尾巴的影片，附上牠的基本資料和急需收養的訊息。影片傳出去後，我不抱太大希望，但奇蹟發生了！收容所打電話來說有人想要認養牠！
那是一對夫婦，看了 Mamas 的影片後很快完成了申請流程，牠也順利地從回收容所的命運中被拉了回來。現在，Mamas 有自己的床、玩具，還有一個真正的家。每次看到牠的新照片，我都會想，如果我那時候沒有中途牠、沒有發那支影片，牠的結局會不會不一樣？
很多人會問：「我上班很忙，還能中途嗎？」當然可以！我自己也有全職工作。其實大多數狗狗白天都在睡覺，只要早晚有時間陪牠、照顧基本需求就足夠。收容所或救援團體也常常會提供飼料、籠子、基本用品，真的不需要自己準備很多。
我知道，收養或中途不是每個人都能馬上做到。但如果你願意了解、願意分享資訊，都可能讓更多人看見這些需要幫助的生命。
牠們的命運，也許就差一個中途。也許，就差你這一步。
Sin-Rou Chen is a foster volunteer and animal rescue advocate based in Texas, currently working to launch a nonprofit focused on shelter relief and foster outreach.
(Sin-Rou Chen供稿)